夏天，天气炎热，许多人会出现不同程度的烦燥不安、口感无味、食欲不佳等，这就是所谓的“苦夏症”。对此，人们想到的是降温祛暑。诚然，降低生活环境中的气温是消除苦夏症的有效措施，而如能从饮食上进行适当的调理，多食一些苦味食物，也能收到良好的效果。
印度科学家发现，苦瓜中含有一种名为多肽-P的物质，具有降低血糖的显著作用。科学家还发现苦瓜中存在一种具有明显抗癌生理活性的蛋白质，这种蛋白质能够激发体内免疫系统防御功能，增加免疫细胞活性，消除体内有害物质。美国科学家还采用苦瓜提取液对30例艾滋病患者进行试验性治疗，发现大多数患者的T淋巴细胞明显上升，抑制了艾滋病病毒的扩散。人称夏季“三大瓜”的丝瓜、葫芦和瓠瓜，也是典型的苦味菜。此三种瓜，性味苦甘，清凉微寒，其瓜肉鲜嫩，做汤或炒肉均可，具有清热化痰，和胃利肠的作用，是夏季人们喜爱的时蔬。
日本营养学家对30多种氨基酸的味道进行了测试和分析，发现其中有苦味的竟多达20多种。研究指出，某些苦味食物是维生素B17的重要来源。维生素B17对正常的人体细胞不起破坏作用，但却对癌细胞能产生较强的杀伤力。
野菜中的苦菜，性味苦寒，有安心益气、清热解毒之功效，可治腹泻、阑尾炎、乳腺炎、胆囊炎、急性咽炎、扁桃体炎等。此外，茶叶味甘苦，性微寒，能缓解多种毒素。科学家指出，茶叶中的茶多酚具有许多解毒作用，茶多酚作为一种天然抗氧化剂，作为清除活性氧自由基的有效措施，在医学上的用途很广。茶多酚还能提高机体的抗氧化能力，降低血脂，缓解血液高凝状态，增强红细胞弹性，防止血栓形成，缓解或延缓动脉粥样硬化和高血压，保护心脑血管正常功能。
