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一项近日发表于《自然—通讯》的临床试验表明，连续两天以燕麦为主食即可显著降低胆固醇。
该研究聚焦代谢综合征患者——这种病症包含体重超标、高血压、高血糖及血脂异常等症状。参与者在48小时内遵循一项几乎完全由燕麦构成的热量限制饮食计划。与同样减少热量摄入但未食用燕麦的对照组相比，燕麦饮食组的胆固醇水平改善更为显著，且这种改善效果在6周后仍很明显。
研究人员还发现，这种饮食改变了肠道菌群平衡。这些微生物产生的物质似乎在与燕麦相关的健康益处中发挥重要作用。
仅两天以燕麦为主的饮食即可降低10%坏胆固醇，并引发有益于心脏和代谢健康的肠道菌群变化。
燕麦与代谢健康的关系由来已久。20世纪初，德国医师卡尔·冯·诺尔登（Carl von Noorden）曾用燕麦治疗糖尿病患者，并取得了显著疗效。“如今，我们拥有治疗糖尿病的有效药物。”论文通讯作者、德国波恩大学营养与食品科学研究所的玛丽-克里斯蒂娜·西蒙（Marie-Christine Simon）解释道，“因此，这种疗法在近几十年里几乎被完全忽视了。”
该研究的参与者虽未患糖尿病，但均存在代谢综合征——该病症的特征为体重超标、高血压、高血糖及脂质代谢紊乱，会显著增加患糖尿病风险。
在强化阶段，参与者每日食用3次煮熟的燕麦，仅可添加少量水果或蔬菜。共有32名男女完成了为期两天的燕麦干预实验。每人每日摄入300克燕麦，并将日常热量摄入削减约一半。对照组同样减少热量摄入，但未食用燕麦。
两组参与者都因减少热量摄入而获得一定益处，但食用燕麦组的改善效果更为显著。“他们体内的低密度脂蛋白胆固醇水平下降了10%，虽未完全达到现代药物的效果，但已是相当大的降幅。”Simon强调，“此外，他们平均减重两公斤，血压也略有下降。”
降低低密度脂蛋白胆固醇对心脏健康至关重要。当低密度脂蛋白水平过高时，胆固醇会在动脉壁内堆积形成斑块，导致血管变窄。这些斑块可能在身体劳累、情绪紧张或血压骤升时破裂，由此形成的血栓可能完全阻塞血流，或抵达心脏或大脑引发心脏病或中风。
为探究燕麦的功效机制，研究人员对肠道微生物组进行了研究。“我们发现食用燕麦能增加肠道内特定细菌的数量。”论文第一作者、波恩大学的琳达·克吕彭（Linda Klümpen）表示。科学界日益认识到肠道菌群在人体食物代谢中的关键作用，这些微生物产生的代谢副产物能为肠道细胞提供营养并维持其正常功能。
部分代谢产物还会进入血液循环，进而影响其他器官。“例如，我们证实肠道细菌通过分解燕麦产生酚类化合物。”Klümpen说，“动物研究已表明其中一种物质——阿魏酸能促进胆固醇代谢。其他一些代谢产物似乎也具有类似功效。”
同时，特定微生物能协助清除氨基酸组氨酸。若缺乏此过程，人体会将组氨酸转化为促进胰岛素抵抗的化合物，而胰岛素抵抗是糖尿病的典型症状。
在为期两天的干预结束后6周，降胆固醇的效果依然明显。“定期进行短期燕麦饮食可能是一种易于接受的方案，能将胆固醇水平维持在正常范围并预防糖尿病。”Simon说。
然而，当食用燕麦与热量限制结合时，效果最为显著。在另一项为期6周的实验中，参与者每日食用80克燕麦，但没有其他的饮食限制。这种方法仅产生了轻微变化。“下一步应该明确的是，每6周重复进行高强度燕麦饮食是否具有持久的预防效果。”Simon表示。
