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美国一项新研究显示，老年人的人体昼夜节律（又称生物钟）较弱或不规律，可能会增加罹患痴呆症的风险。相关论文发表在美国《神经学》期刊上。
昼夜节律是生物体内在的24小时活动规律，调控体温、睡眠、心率、代谢、激素分泌等生理过程，使身体活动与自然环境（主要是光线明暗变化）同步。昼夜节律紊乱会导致多种健康问题，并可能是痴呆症等神经退行性疾病的风险因素。
为了观察昼夜节律与老年人患痴呆症风险的关联，美国得克萨斯大学达拉斯西南医学中心等机构的研究人员进行了一项调查，涉及2183名平均年龄79岁、开始调查时未患痴呆症的人。
参与者平均佩戴12天监测设备，记录心脏活动的变化，以衡量身体昼夜节律的强度和规律性。按照昼夜节律的相对振幅，参与者被分为高、中、低三组。相对振幅较高表示活跃阶段与静息阶段的差异较大，身体昼夜节律较强。
研究人员随后对参与者进行平均3年的随访，这期间有176人被诊断患上痴呆症，约占总人数的8%。高振幅组的728人中有31人患上痴呆症，而低振幅组的727人中有106人患上痴呆症。研究显示，综合考虑年龄、血压、心脏病等因素后，低振幅组患痴呆症的风险达到高振幅组的2.5倍。
分析还显示，身体活动高峰阶段在一天中出现得较晚，痴呆症风险也会增加。与高峰处于13时11分至14时14分的人相比，高峰晚于14时15分的人患痴呆症的风险要高出45%。活动高峰较晚意味着生物钟与环境不同步，在生活方式上可能表现为熬夜。
研究人员认为，昼夜节律紊乱可能扰乱睡眠、增加炎症、加剧脑部淀粉样蛋白堆积，进而增加痴呆症风险。
