文章摘自《绝版甲午》作者:雪珥 出版社:文汇出版社
甲午战争期间活跃在中国的日本间谍网， 主要是乐善堂和日清贸易研究所体系。这一耗资巨大的谍报系统， 却几乎没有拿过日本政府或军方的钱，不仅没有享受 "机关"待遇，甚至连"事业单位"都算不上，纯粹是自负盈亏的民营企业， 而且只"烧钱"，不产出。
与此相仿，甲午战争时期的大多数日本间谍，只是在战争爆发后才被纳入军队系统，而此前，都不属于国家"公派"，同样没有"公务员"待遇，只提供赞助的企业领取微薄的生活津贴，是"间谍志愿者"。
在背后支撑这个庞大的间谍网的， 是一家日本的民营企业， 它通过卓有成效的在华商业经营，以商养谍，商谍结合，既节省了日本的军费开支，也拓宽了谍报渠道，提高了谍报效率。这家"精忠报国"的企业，名唤"乐善堂",这位"无私爱国"的企业家，名叫岸田吟香。
妓院里的"名记"
岸田吟香(1833-1905)是日本第一代成功的企业家，声望甚至与启蒙思想家福泽谕吉并称。如果说福泽是西方文明的引进者，岸田则是一个最成功的移植者和消化者。很难想象，这样一位官方的红人，年轻时曾因著文而惹恼了军方，不得不躲到江户的妓院做龟奴维生。
岸田为冈山县人，本名国华，自号"银次"，后以更为书卷气的谐音词"吟香"自号。岸田自幼便有神童之称，学习汉学，造诣不浅，这为他日后赖以发家的汉籍出版及中国事业打下坚实基础。22 岁时他前往大阪，于汉学之外开始学习"兰学"(即西学，因首自荷兰传入，日本人通称兰学)，与木户孝勇、西乡隆盛等一干后来的维新志士结交。
年轻人接触了如此多的新思想，自然就看不惯保守、颟顸的幕府官僚们，加上本就汉学深厚，落笔成文，于是开始抨击时政、指点江山。如此，自然触犯了当权者的忌讳，离经叛道的岸田遭到通缉，只有落荒而逃，隐姓埋名，最艰难的时候，只好到妓院里做仆人，伺候嫖客们。
但笔杆子还是有用途的，几经周折，经过好友介绍，岸田认识了美国长老会传教士、宾夕法尼亚大学医学博士赫本(JamesCurtis Hepburn，1851-1911)。赫本博士在日本先后生活33 年，培养了不少一流人才，在该国朝野影响甚大。他有个孙女叫凯瑟琳，日后比爷爷的名气还大，曾四度荣获奥斯卡金像奖，是大名鼎鼎的美国影星。赫本博士当时在横滨，边行医、边传教，还边编辑日本第一本英文词典《和英辞林集成》。为了编辑词典，他需要一位精通日美文的专家，岸田是当然的人选。于是，岸田就住到赫本博士在横滨的住所内，生活总算安定了下来，而且开始更系统地学习英文，并对西方世界、尤其是西方报业有了深入的了解。这一年他已经31 岁。
1866 年9 月，赫本博士偕岸田同来上海，着手词典的印刷事务，直到次年5 月印刷完毕。在繁华的东方第一都市上海生活了九个月，大大拓展了岸田的视野。
回到日本后，岸田重操笔耕旧业，办起自己的报纸《海外新闻》，每旬出版，充分发挥其擅长英文的本领，摘编世界各地新闻，仿佛是日本的《参考消息》。之后，又出版《横滨新报》。期间也多次尝试下海经商，但都不是十分成功。1872 年，岸田担任了《东京日日新闻》(Tokyo Nichinichi Shinbun)的主笔，这给了他一个充分施展才华的舞台。岸田笔力雄厚，纵谈时事，一时声誉鹊起，被称为四大"名记"之一。1874 年，西乡从道率军侵略台湾，颇有文名的岸田获得了军方的谅解，得以成为日本第一位随军记者。他的战地报道深受欢迎，令《东京日日新闻》发行量大增。
就在岸田新闻事业渐趋顶峰时，他却突然弃笔下海，开始经商。原来，为酬谢他在词典编撰中的努力，赫本博士将自己研制的一种水溶性眼药配方送给了岸田，岸田将其命名为"精锜水"(Seikisui)，大为畅销。
1877 年，"名记"岸田正式办起了公司，名唤乐善堂，地点就在东京的银座。除了眼药水这一独门看家产品外，他还经营别的药品，以及书生最爱的生意:卖书，生意兴隆，财源广进。
