儿童孤独症过去称为婴儿孤独症（infantile autism）,儿童自闭症，与儿童感知、语言和思维,情感、动作以及社交等多个领域的心理活动有关，属于发育障碍,在分类学上目前归于心理发育障碍范畴，称为广泛发育障碍（pervasive developmental disorder）。其患病率据西方报道约为儿童的4～10/万,我国过去报道极少，近年逐渐增加。男孩多见（男∶女约为5∶1）,本病病因未明。双生儿研究提示在单卵双生儿中同病率高于双卵者。脑电图及脑影像检查均有较高的异常率,但不具特异性。神经系统软体征也较多。某些疾病,例如脆性X染色体综合征患者并发孤独症症状者也较多。孤独症最早的发病率报道为2－4／万,流行病学研究显示男孩明显多于女该，男：女的为4：1．我国尚无流行病学调查。
儿童孤独症是由什么原因引起的？
目前病因不明，不能阐明孤独症的病因和发病机制，但至少把它看成是多种生物学原因引起的广泛发育障碍。
Kanner于1943年首先提出孤独症诊断后，也同时提出了孤独症的病因是由于父母亲在情感方面的冷漠和教养过分形式化所造成，经过数十年的广泛研究，现在已经证实孤独症与父母亲教养方式无关，而所谓一部分孤独症父母表现的冷漠和教养形式化其实表明父母可能存在轻型的类似障碍。尽管目前孤独症的病因仍不明了，有关学者对孤独症的病因开展了极为广泛的研究，越来越多的证据表明生物学因素(主要是遗传因素)和胎儿宫内环境因素在孤独症的发病中有重要作用，成为目前病因研究的热点。其他因素包括免疫因素、营养因素等，综合有关研究，目前认为孤独症由于外部环境因素(感染、宫内或围产期损伤等)作用于具有孤独症遗传易感性的个体所导致神经系统发育障碍性疾病。
1. 遗传因素 1991年Folstein 和 Piven报道孤独症的单卵双生子同病率为82%，双卵双生子同病率为10%。流行病学调查也确认孤独症同胞患病率为3%，远高于一般群体，存在家族聚集现象。家族中即使没有同样的病人，但也可以发现存在类似的认知功能缺陷，例如语言发育迟滞、精神发育迟滞、学习障碍、精神障碍和显著内向等，这些都表明孤独症的发病存在遗传学基础。进一步研究发现诸如脆性X染色体综合征、结节性硬化、苯丙酮尿症以及Rett综合征等遗传性疾病的症状与孤独症有关。然而多数孤独症患儿并没有上述遗传性疾病，因而近年来大量的有关研究集中在寻找其他有关染色体和基因异常，来自母亲的15号染色体长臂、X染色体、7号染色体长臂区域的异常被认为与孤独症有关，其中15号染色体长臂部位，被认为与阅读障碍有关，而阅读障碍也是孤独症的表现之一，因而受到重视。采用分子生物学技术，也发现了一些可能与孤独症相关的所谓候选基因(Candidate Genes)，例如Serotonin transporter gene和c-Harvey- ras oncogene。需要指出的是，有关孤独症儿童染色体和基因异常的研究结果并不一致。多数学者认为，孤独症很可能不是一个单基因遗传性疾病，多基因遗传可能性较大。
2. 感染和免疫因素 一些学者研究了免疫和感染因素在孤独症病因中发挥的作用，在感染方面，先天性风疹病毒感染、巨细胞病毒感染被认为可能与孤独症发病有关，双生子研究发现，孤独症双生子的先天性微小异常发生率要高于非孤独症双生子，而这些异常与先天性感染有关。由于在孤独症儿童中自身免疫性疾病发生率较高，T淋巴细胞亚群也与正常人群有差别，提示孤独症与免疫系统异常有关。但是研究结果不一，在孤独症病因学中的意义尚不明了。
儿童孤独症有哪些表现及如何诊断？
典型的孤独症一定有三个方面的表现：
第一，语言方面的损害;
第二，行为方面的损害，刻板的，重复的一些行为，对某些物品特别依恋;
第三，就是社会交往能力的损害。而且这些都必须是有质的损害。
这三点必须同时具备，才考虑是孤独症。
自闭症的诊断标准
关于自闭症的诊断，至今仍没有统一的标准，目前使用较广的是由美国精神病协会编写的《精神病学的诊断和统计手册》对于自闭症的诊断标准又作了一些修改，即自闭症必须至少符合下列12项中的6 项情况，同时至少具有A中的2 项，B 中的1项，C 中的1项。
A社会交往有实质性的损伤，其表现如下：使用多种非语言行为有明显的障碍;与同伴间的关系未达到该年龄儿童应具有的水平;不会自发地与同伴分享欢乐和兴趣;缺乏社会交往或情感交流。
B 语言交流受到严重影响：口语发展迟缓或完全丧失;独处时有一定的言语能力，但严重缺乏与人进行交谈的能力;刻板或重复地使用某些语言或鹦鹉学舌式的语言;缺乏与其发展水平相当的各种角色游戏或模仿性游戏的能力。
C行为、兴趣及活动模式呈局限性、刻板性和重复性：专注于一种或几种刻板的有限的兴趣模式，这种专注在强度和注意点上是不正常的;固执地坚持某些古怪的、无关紧要的动作和行为;刻板的或重复性的动作;固执地专注于物体的某些部分。
D 在3 岁以前，以语言交流为主的社会交往或象征游戏及想象性游戏发展迟缓或不正常。
E 无法用瑞特失调或儿童分离失调解释的障碍。
对个体的评估包括3个相关的阶段：筛选、临床评估和后续评估。
