《铤而走险》从剧本阶段到拍摄阶段，监制曹保平和导演甘剑宇两人在风格、细节、人物层次等多方面进行沟通，电影的原始剧本在曹保平看来已经很完整，但是两人还是从基础环节的人物逻辑到类型片的纯粹度都做了很多标准的修改，力求做一部扎实的剧情片，最后光修改剧本就花费了两年时间。
大鹏饰演刘小俊，一名修车工，是个嗜赌的底层小人物，因为嗜赌而欠下10万块钱，为了还钱不惜倒卖黑车，却意外地被卷入儿童绑架案中。最终为了保护被绑的女孩生命安全，刘小俊一点点成长为一个真正的平民英雄。
欧豪饰演夏西，是一个话不多的冷面杀手，穷凶极恶的歹徒，从小飘零长大，与哥哥相依为命，夏西为哥哥的愿望不惜搏命。但最后他们才明白，面对生死，没有身外之物能够带走。
曹卫宇饰演王勇，刑警队长，勇敢智慧，非常有正义之感。不过亲兄弟在执行任务时受伤，王勇为抓捕犯人而耽误了兄弟的救治，使王勇一直在愧疚和正义之剑中苦苦挣扎。
沙宝亮饰演夏涛，一名逃犯，夏西的哥哥，家庭的原因使他是个视钱如命的亡命徒，夏涛受够了穷苦的日子，坚信有钱才能活得像个人。
